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Kriege in ferne Länder geschleppt, und dennoch nur mit deutschem Gelde
besoldet. Der deutsche Landmnnn mußte sein Korn und sein Vieh, der
deutsche Handwerker seine Arbeit in französische Magazine liefern, und
als Gegenzahlung erhielten sie nichts, als französische Leichtfertigkeit
und französische Laster. Za man ging sogar damit um, den Deutschen
ihre Gesetze und ihre Sprache zu nehmen. Hier und da war schon das
französische Gesetzbuch eingeführt, und wurden Rechtssachen in franzö-
sischer Sprache verhandelt. Niemand durfte es wagen, ein freies Wort
zu sprechen; die deutschen Buchdruckereien waren unter französische Aus-
sicht gestellt, und ohne Erlaubniß der französischen Gewalthaber durfte
nicht einmal eine Kinderschrist erscheinen. — Solche Schmach konnte
das kräftige deutsche Volk, dem es nur an einem tüchtigen Führer fehlte,
nicht lange ertragen. Lange schon kochte der mühsam verhaltene Muth
in der deutschen Brust und wartete nur auf eine Gelegenheit, um in
hellen Flammen empor zu schlagen.
Den höchsten Gipfel seiner Größe und seines Ruhmes hatte Na-
poleon im Jahre 1812 erstiegen. Nur Einer auf dem festen Lande von
Europa, der Kaiser von Rußland, konnte es noch wagen, seinen Be-
fehlen zu trotzen. Um auch diesen zur Unterwürfigkeit zu zwingen, ging
er im Frühjahr 1812 mit mehr als einer halben Million Streiter aus
fast allen Nationen Europas mit der Gewißheit eines schnellen und
leichten Sieges nach Rußland. Unwiderstehlich drang er vor, Siege
folgten aus Eiege, und nach Verlauf weniger Monden stand er im
Herzen Rußlands und hatte Moskau erobert. Schon seufzte Europa
und Deutschland, und hielt Napoleons Zwingherrschast für unerschütter-
lich befestigt. Da erscholl die Kunde, daß russische Vaterlandsliebe bald
nach dem Einrücken der Franzosen die ungeheure Hauptstadt angezündet
hätte, und diese dadurch der Winterquartiere, woraus sie sicher gerechnet,
beraubt worden wären. Bald nach diesem Ereignisse stellte sich schon
zu Anfange des Novembers furchtbare anhaltende Kälte ein; die unüber-
sehlichen Gefilde Rußlands wurden mit tiefem Schnee bedeckt, die russi-
schen Heere, welche nur auf den Winter gewartet zu haben schienen,
um Verderben über die sogenannte „große Armee" zu bringen, rückten
heran; die Franzosen konnten sich nirgends mehr behaupten, in größter
Eite begaben sie sich aus den Rückzug. Aber der Weg war weit; wo
sie hinkamen, fanden sie Brandstätten oder verödete und verlassene Dörfer
und Städte; die Zufuhr von Lebensmitteln war schon lange ausge-
blieben; Mangel. Frost und anhaltende ^trapatzen rieben sie zu Tau-
senden auf; die Kanonen wurden stehen gelassen; die Waffen wegge-
worfen, die Pferde geschlachtet; wehrlos und abgezehrt fielen sie den
Feinden in die Hände. Von einer halben Million erreichten kaum
40,000 die polnische Grenze, und auch von diesen starben noch mehr
als die Hälfte an den Folgen des unglücklichen Feldzugs.
In Deutschland betrachtete man die Auflösung der .französischen
Armee als ein Gottesgericht. Die Befreiung des Vaterlandes, auf die
man kaum mehr zu hoffen gewagt hatte, stand nun nahe bevor. Mit
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